清乾隆朝，紫檀等家具雍容华贵，其上图案的缤纷，纹样多样，灿烂之极。似乎此时是图案的嘉年华、纹饰的狂欢节。
诸纹诸饰，炫人耳目。在紫檀家具上的图案中，谁是龙头老大？如果从使用数量看，当属螭龙纹。紫檀等家具重器上，螭龙纹使用之多，远超名声响亮的云龙纹、西番莲纹。其式样变幻多端，居众纹之首。
图1 花梨螭龙纹嵌玉璧插屏
在故宫博物院藏品，可以看到清乾隆朝一系列螭龙纹代表性家具：实例有花梨螭龙纹嵌玉璧插屏（图1）、紫檀乾隆御题螭龙纹嵌古镜插屏（图2）、紫檀螭龙纹多宝阁（图3）、紫檀嵌玉螭龙插屏（玉件上也雕螭龙纹，图4）、紫檀螭龙西番莲纹宝座（图5）、紫檀嵌黄杨螭龙磬纹宝座（图6）、紫檀嵌黄杨螭龙西番莲纹香几（图7）。
图2 紫檀乾隆御题螭龙纹嵌古镜插屏
在颐和园的清代家具旧藏中，也有为数颇多的紫檀螭龙纹家具。其中实例有紫檀螭龙火珠纹香几（局部，图8）。
首都博物馆藏有清乾隆紫檀螭龙正面纹鼓凳（图9），其牙板上的螭龙正面纹代表新出现的一类螭龙纹饰。
图3 紫檀螭龙纹多宝阁
通过上述实例，还可以观察到清乾隆朝的螭龙纹有如下特征：
一、此时期螭龙纹的发展，大致分为二个轨迹，呈现两种形态。
二、 一种形态是螭龙纹身尾变化如草叶蔓卷，繁茂飘动，可称为多草叶式螭龙纹，实例如花梨螭龙纹嵌玉璧插屏（图1），背后有清乾隆皇帝御题诗，正面嵌玉璧，玉璧中心木质开光上雕八卦“乾”卦符号，左右雕螭龙纹。玉璧四周为多草式螭龙纹。插屏站牙、坐墩雕螭龙纹。
插屏下绦环板和披水牙板上雕左右对称螭龙纹。明显可见，乾隆年间螭龙纹传承着清早期的风格，但此时对称的螭龙纹之间的螭尾纹已变异甚多，曲线纵横恣肆。虽旧风尚存，但远远不似旧时的螭尾形态了。
图4 紫檀嵌玉螭龙插屏（玉件上雕螭龙纹)
另一种形态是螭龙身尾方折化，被俗称为拐子螭龙纹。实例如乾隆御题螭龙纹嵌古镜插屏（图2），全身上下布满拐子螭龙纹。紫檀螭龙纹多宝阁（图3），器物框架与螭龙纹融为一体，空悬的螭龙头提示人们，它的整体都是螭龙纹。
清式家具上，实际几乎无所不在的拐子纹均是螭龙纹拐子式简化的结果。拐子纹螭龙纹开始于清康熙末年，昌盛于清中期，延续至晚清民国。它是明式家具、清式家具上代表性的、最主要的纹饰，在明清家具中占有的主流地位。
在这类螭龙纹中，可以明显看到构图是大螭龙和小螭龙组合，意为苍龙教子。
图5 紫檀螭龙西番莲纹宝座
二、拐子螭龙纹和多草叶式螭龙纹有时会同存一件家具之上，如紫檀螭龙火珠纹香几（局部，图8），束腰上雕拐子螭龙纹，牙板和腿子上雕多草叶式螭龙纹，牙板中间为火珠纹和云朵纹。
三、在拐子螭龙纹和多叶草螭龙纹两种主流形态外，乾隆时期还出现了一种新的形态——螭龙正面纹。它一般出现在器物牙板中间和腿足的拱肩处。常见者是以螭龙正面纹为主纹，两旁辅助以螭尾纹的变化体——卷珠纹、草叶纹。
实例如紫檀正面螭龙纹鼓凳（图9），鼓墩牙板上可见螭龙正面纹，其下接的弧形板中间处，左右对称雕有螭凤纹，它们是风格一致的图案，况味相同，所雕为同一类对象，均属螭纹体系，构图上下一脉相连。在紫檀嵌黄杨螭龙西番莲纹香几（图7）上也有此类情况出现，腿足拱肩处雕螭龙正面纹，与牙板上、腿上部内侧的螭龙纹角牙相呼应。只是其增加了龙口衔环纹饰。
图6 紫檀嵌黄杨螭龙磬纹宝座
在紫檀家具上，过去惯称这种螭龙正面纹为兽面纹，或称为饕餮纹。如果从明清家具纹饰的整个体系上观察这种纹饰，应是探究来由，考察寓意，以定其名。从明清家具螭龙纹的演变规律看，这种“兽面纹”就是螭龙正面纹。此论依据是其所在之处，必有形态明确的螭龙（螭凤）纹。它们式样不一，但均属于螭龙纹体系，分布于器物的不同构件上，相互呼应。如果不论究竟，直观感悟式的望形命名，冠以兽面纹或饕餮纹，无任何论证支撑，一定会以讹传讹。
图7 紫檀嵌黄杨螭龙西番莲纹香几
清乾隆朝螭龙正面纹也并非突然冒出，早在清早朝的黄花梨家具上，已可见成组的螭龙纹中，中间是螭龙正面纹，其左右各有一个侧面螭龙纹，朝向中间。
明清家具上所有的主流纹饰，在意义上均有可解读的含义，不存在无来由的重要图案。
螭龙正面纹两旁出现卷珠纹、草芽纹和各种卷草（卷云）式纹饰。实际上，这些卷珠文、草芽纹仍是螭尾纹多次简化后的新纹样。
四、螭龙纹面上、身上装饰卷珠文、草芽纹，实例如紫檀嵌玉螭龙插屏（图4），螭龙身上浮雕螭尾纹变异的卷珠文、草芽纹。可见纹饰一步步变迁的迂回往返。
五、继承清早期之风尚，螭龙纹进一步与寿字纹组合为一组图案。再一步，加入蝙蝠纹、磐纹、寿纹等，形成螭龙福寿纹或螭龙福寿庆纹。实例如紫檀嵌黄杨螭龙磬纹宝座（图6）。
图8 紫檀螭龙火珠纹香几（局部）
六、螭龙纹与西番莲纹结合一体，如紫檀螭龙西番莲纹宝座（图5），其上，传统的螭龙纹与舶来品西番莲纹交错有致地分布在三围屏风板和牙板上，而且，螭龙纹自己的身尾上还雕饰了西番莲纹。可谓螭龙纹与西番莲纹深度结合。
还有，紫檀嵌黄杨螭龙西番莲纹香几（图7），香几的束腰和牙板上，螭龙纹和西番莲纹分层雕出，合为一组纹饰。腿足拱肩处雕螭龙纹，腿足上却雕有西番莲，又构成一体。
图9 清乾隆紫檀螭龙正面纹鼓凳
七、紫檀家具上，螭龙纹与云龙纹结合使用。有的家具是上身雕云龙纹，下身雕螭龙纹。有的是云龙纹居中，螭龙纹装饰四周，此类实例较多。还有，螭龙纹与云朵纹、火珠纹结合，装饰性更加强烈而饱满。
以上是清乾隆时期紫檀等家具上螭龙纹的大致变化和特征，其他诸多的细节不复赘述。（来源：第三十八期《品牌红木》杂志 张辉论古典家具专栏 张辉∕文）