在设计上，扶手出头圈椅有一种向外张力和视觉动感，与扶手出头圈椅相比，不出头圈椅设计感似乎逊色一些。但扶手不出头圈椅可探究之处不少，尽管它是明式家具中实物较少的品种。
在实用上，不出头圈椅可以放在桌案前使用，而出头扶手椅在这方面有局限性，起坐移步时，椅子出头挂扯衣服，磕撞身体。
在设计上，圈椅扶手出头有一种向外张力和视觉动感，但以极简主义的观念，不出头圈椅更符合现代主义的理念，更功能化，线条更简练。它注重鹅脖与椅圈扶手接合处多变而微妙的曲线变化，更是可贵的亮点。
现代主义设计师们也创作过风靡全球的圆椅、圆扶手椅，但在微妙的曲线营造上，一概缺失，他们过度强调极简和平直，一切变化和对比均遭摒弃。穿越年代，两者对比，不出头圈椅之妙弥为可贵。
明式家具各时期不出头圈椅
明式家具各时期不出头圈椅的的形态分别为：明晚期，不出头圈椅周身无雕饰，无联帮棍。大量的明代万历年间刻本中可见此种不出头圈椅图像，可资佐证。如明万历刻本《忠义水浒全传》版画插图中的圈椅（图1）显示，扶手不出头，无联帮棍，全身光素。
明末清初，整体简朴，略发修饰，增加联幇棍。
图1_紫檀无联邦棍圈椅，明末清初明万历《忠义水浒全传》版图二
清早期，靠背板出现雕饰图案。造型和雕饰图案均呈黄花梨家具晚期的时代特征。实例如下：
紫檀无联邦棍圈椅（图2）扶手不出头，无联帮棍。“为了创造引人注目的原创性的弧线美感，圈椅后背和椅圈的鹅脖，都用超乎寻常的较粗而长的贵重紫檀木料刨制而成，这本身便是一个高质量的象征。”（安思远《洪氏所藏木器百图》第二卷，页38）为了鹅脖的弯曲变化以及与椅圈扶手组合形成多变的曲线美感，椅子鹅脖和椅圈扶手需要大材而为，其品质不凡。
图2_紫檀无联邦棍圈椅，明末清初，长64.8厘米，宽57.2厘米，高89.8厘米（安思远《洪氏所藏木器百图》第二卷）
黄花梨螭尾纹圈椅（图3）靠背板开光中雕饰左右对称螭龙纹，中间为螭尾纹，这是清早期靠背板常见的子母螭龙纹形态。壸门式牙板上，雕螭尾纹。
图3_黄花梨螭尾纹圈椅，清早期，62.2厘米，宽58.2厘米，高103厘米（选自罗伯特·雅各布逊·尼古拉斯·格林利：《明尼阿波利斯艺术馆藏中国古典家具》）
黄花梨开光海棠纹圈椅（图4）扶手与前腿鹅脖圆滑相接，椅子上部曲线波折而饱满。靠背板为S式三弯形，其上饰海棠形开光，为壸门形的变异体，内雕单体团龙型螭龙纹。这种海棠形图案表明其年代较晚。
明式椅子的曲线流动感设计
在最后分析一下四把一堂的黄花梨扶手不出头式圈椅（图5），重点是观察椅子的上半部形态，并兼论明式家具各类型椅子上体的曲线流动感的设计。
此四椅有五个特点：不出头扶手与鹅脖相连，鹅脖后移与座面相接；座面下为横拉枨，非为牙板，与四腿形成方框结构，承受力强于座下嵌牙条作法。此类构造在其他椅类上也有为数不多的发现；脚为方料，足内翻马蹄，不同于绝大多数椅类的直腿。马蹄扁矮。无联帮棍，鹅脖随势后移，此椅背板光素，上端两侧角牙与扶手下托角牙相呼应。
图4_黄花梨开光海棠圈椅，清早期，长65厘米，宽47厘米，高98厘米（美国罗伯特·毕格史夫妇旧藏，佳士得纽约拍卖，1997年9月）
此椅设计有多重的巧思，美妙的曲线形成周身的韵律感，胜过多少横平竖直之作，但它未能引起更多关注。此椅四只成堂，其制作尺寸偏小，可能成为被忽略的原因。
一般黄花梨家具不出头式的美感逊于出头者。而此套椅子的鹅脖与扶手一同柔和外翻相连，与优秀的出头椅相比，可谓春兰秋菊，各有妙处。
此椅的设计上扶手处呈S式三弯形,鹅脖再呈S式三弯形。多重的、对称的S式三弯形，与椅圈相连，大视野上呈现出优美的四弯形。椅子俯视，侧视，正视均是四弯形。椅子上体曲委有致，线条简练多变，如果比附现代设计，可称为“流线型”。它让人兴发联想，罗丹有句名言：“希腊雕塑是四个面，文艺复兴的雕塑是两个面。”这里所言四个面，即四个弯，是指希腊的男神女神们的雕像从头到足的扭动是四弯形。
希腊雕像的四弯动作，缓慢、舒展，富有节奏感和韵律感，其表现的稳定和含蓄，恰恰是古典艺术的追求。这些优美的节奏和韵律，在我们明式椅子中处处可见。明式家具许多作品充满流动、滑行、连续、圆润，具有曲廻、转折、对比的变化之美与和谐之美（尽管明式中也有不多的直线形构件椅子，那隐含着另外一种含义）,避免了千篇一律的矩形直硬形态。在座椅上则获得方中有圆，圆中有方的艺术效果。
图5_黄花梨扶手不出头式圈椅四张，明末清初，长103厘米，宽43厘米，高88厘米（佳士得纽约拍卖公司，1996年9月）
现代主义作品恰恰是另一极端，“如果说罗丹还是从人体体积的大的转折来体会的话，那么到后来，则把体积的因素孤立起来，强调到绝对的地步。把世界上的一切形体纯粹归纳为明确的几何体，长的、方的、圆的、扁的等。”（钱绍武：《美学讲演集》“雕饰与美”，北京师范大学出版社，1981年）现代主义经典作品，如布劳耶的“瓦西里椅”、阿布耶夫的“巴斯库椅”等正是这种纯粹几何体化的产物。
早期明式家具和现代功能主义家具均是简洁结构，没有多余的装饰构件和装饰图案，但它们实质截然不同。明式家具和现代主义家具，体现两种时空的两种价值观。命里带给它们不同的审美旨趣，呈现不同的形式追求。